Основан город был династией Демидовых, которым до революции и принадлежали Тагильские заводы. Датой основания города считается 8 октября 1722 года, когда была пущена первая домна на Выйском медеплавильном заводе. В 1725 году вслед за медеплавильным был запущен Нижнетагильский железоделательный завод. Тогда это был самый мощный и современный завод в Европе, превосходящий по объему выпуска и качеству продукции заводы Швеции. Сам же город приобрел всемирную славу в 1834 году, когда механики Черепановы создали первый в России паровоз. Благодаря тагильским умельцам и поддержке хозяев завода — Демидовых — Россия стала единственной страной в Европе, которая имела свои, а не импортированные из Англии паровозы. Почти двести лет паровоз был символом прогресса и развития индустрии в России и тагильским брендом национального значения.

 Нижний Тагил является родиной русского расписного железного подноса. Искусство уральской лаковой росписи, зародившееся в 1-й пол. XVIII столетия и активно развивающееся в XXI веке, обогатило художественную культуру России.